Cet article fait partie de notre courte série "La lessive à travers les âges". La dernière fois, nous avons jeté un coup d'œil rapide sur l'évolution fascinante de la lessive à travers les siècles. Dans ce deuxième article, nous abordons les premières traces de pratiques de nettoyage des vêtements que l'histoire nous a laissées. Bonne lecture !

Préhistoire

Par définition, la période préhistorique est antérieure à l'histoire écrite. Cela signifie que nos ancêtres ne nous ont malheureusement pas laissé de conseils pratiques sur la manière de nettoyer les peaux de mammouths laineux. Toutefois, l'absence de preuve n'est pas la preuve de l'absence et nous savons que les facteurs clés nécessaires pour faire la lessive étaient tous présents à la préhistoire :

Les hommes préhistoriques avaient généralement accès à des substances nettoyantes naturelles telles que le sable, la cendre ou la graisse animale, ainsi qu'à des plantes aux propriétés savonneuses ; ils avaient accès à l'eau sous forme de rivières, de lacs et de sources naturelles ; ils avaient accès à des pierres et à du bois avec lesquels ils pouvaient battre ou frotter les vêtements pour éliminer les taches ; et ils avaient accès à un soleil chaud pour les faire sécher à l'extérieur. Néanmoins, le mode de vie nomade et souvent précaire de l'époque signifiait probablement que la propreté des vêtements n'était pas une préoccupation majeure.

Antiquité

Les civilisations anciennes s'intéressaient davantage à l'hygiène que leurs prédécesseurs préhistoriques. Les Babyloniens de l'Antiquité semblent avoir été les premiers à utiliser du savon naturel ; la recette la plus ancienne est inscrite sur une tablette d'argile datant d'environ 2800 av. Les Égyptiens de l'Antiquité utilisaient un savon composé d'une combinaison d'huiles animales et végétales et de sel, ainsi que du natron, un alcali minéral qui agissait comme un agent purificateur. Dans la Chine ancienne, les vêtements étaient lavés avec des cendres de plantes et de coquillages, qui constituaient un puissant détergent naturel.

Les Grecs de l'Antiquité accordaient une grande importance à la propreté et on leur attribue l'invention d'une toute première forme de douche, mais ce sont les Romains qui ont donné son nom au savon. Selon la légende, l'eau de pluie qui s'écoulait du mont Sapo, où l'on sacrifiait des animaux, se mélangeait à des graisses animales et à des cendres de bois pour former une mixture qui s'avérait bénéfique pour les vêtements et la peau.

Mais les Romains ne s'arrêtent pas là : ils développent aussi l'ancêtre de la laverie automatique. Connus sous le nom de " fullonicas", ces établissements faisaient tremper les vêtements sales dans de grands bassins remplis d'eau et d'urine, dont la forte teneur en ammoniaque faisait office de nettoyant naturel, ainsi que de natron et de diverses sortes d'argile. Des ouvriers appelés " fullones" piétinaient les vêtements pendant qu'ils trempaient afin d'en extraire un maximum d'impuretés. Les vêtements étaient ensuite essorés, séchés au soleil, brossés et pouvaient même être blanchis à l'aide d'une fine craie blanche appelée terre de Cimol.

En conclusion, si les progrès technologiques ont certainement rendu le processus de blanchissage plus rapide et plus pratique qu'auparavant, le processus lui-même existe depuis presque aussi longtemps que les vêtements.