Este artigo faz parte da nossa pequena série, "A lavandaria através dos tempos". Da última vez, demos uma rápida olhadela à fascinante evolução da lavandaria ao longo dos séculos. Nesta segunda parte, discutimos as primeiras evidências de práticas de limpeza de roupas que a história nos deixou. Divirta-se!

Pré-história

Por definição, o período pré-histórico é anterior à história registada. Isto significa que, infelizmente, os nossos antepassados não nos deixaram quaisquer dicas úteis sobre como limpar as peles de mamute lanoso. No entanto, a ausência de provas não é prova de ausência e sabemos que os factores-chave necessários para lavar a roupa estavam todos presentes na pré-história:

Os seres humanos pré-históricos tinham geralmente acesso a substâncias de limpeza naturais, como areia, cinzas ou gordura animal, bem como a plantas com propriedades semelhantes às do sabão; tinham acesso a água sob a forma de rios, lagos e nascentes naturais; tinham acesso a pedras e madeira para bater ou esfregar as roupas com o objetivo de desfazer as nódoas; e tinham acesso ao sol quente para secar ao ar livre. No entanto, o estilo de vida nómada e muitas vezes precário da época significava provavelmente que, ter roupas limpas não era uma preocupação importante.

Antiguidade

As civilizações antigas estavam mais interessadas na higiene do que os seus antecessores pré-históricos. Os antigos babilónios parecem ter sido os primeiros a utilizar sabão natural; a receita mais antiga está inscrita numa tábua de argila de cerca de 2800 a.C. Os antigos egípcios utilizavam sabão feito de uma combinação de óleos animais e vegetais e sal, juntamente com natrão, um mineral alcalino que actuava como agente purificador. Na China antiga, as roupas eram lavadas com cinzas obtidas de plantas e conchas, que serviam como um potente detergente natural.

Os gregos antigos valorizavam muito a limpeza e é-lhes atribuída a invenção de uma forma muito antiga de duche, mas foram os romanos que acabaram por dar o nome ao sabão. Segundo a lenda, a água da chuva que escorria do Monte Sapo, onde eram sacrificados animais, misturava-se com gorduras animais e cinzas de madeira para formar uma mistura que se revelou benéfica para a roupa e a pele.

Mas os romanos não se ficaram por aqui - desenvolveram também o antepassado da lavandaria. Conhecidas como fullonicas, estas lavandarias colocavam a roupa suja de molho em grandes bacias cheias de água e urina, cujo elevado teor de amoníaco funcionava como um produto de limpeza natural, juntamente com natrão e vários tipos de argila. Os trabalhadores, conhecidos como fullones, pisavam as roupas enquanto estas estavam de molho, de modo a extrair o máximo de impurezas. As peças eram depois espremidas, secas ao sol, escovadas e podiam até ser branqueadas com um giz branco fino conhecido como terra de Cimol.

Em conclusão, embora os avanços tecnológicos tenham certamente tornado o processo de lavagem da roupa mais rápido e mais prático do que era no passado, o processo em si existe há quase tanto tempo como o vestuário.