Cet article fait partie de notre courte série, « Le lavage à travers les âges ». La dernière fois, nous avons jeté un coup d'œil rapide à l'évolution fascinante du lavage à travers les siècles. Dans ce deuxième volet, nous abordons les premières preuves de pratiques de nettoyage des vêtements que l'histoire nous a laissées. Bonne lecture !
Préhistoire
Par définition, la période préhistorique précède l'histoire écrite. Cela signifie que nos ancêtres lointains ne nous ont malheureusement pas laissé de conseils pratiques sur la façon de nettoyer les peaux de mammouths laineux. Cependant, l'absence de preuves n'est pas une preuve d'absence, et nous savons que les facteurs clés nécessaires au lavage étaient tous présents à la préhistoire :
Les humains préhistoriques avaient généralement accès à des substances nettoyantes naturelles comme le sable, la cendre ou la graisse animale, ainsi qu'à des plantes aux propriétés savonneuses ; ils avaient accès à l'eau sous forme de rivières, de lacs et de sources naturelles ; ils avaient accès à des roches et du bois pour battre ou frotter les vêtements afin d'éliminer les taches ; et ils avaient accès à un soleil chaud pour le séchage en extérieur. Néanmoins, le mode de vie nomade et souvent précaire de l'époque signifiait probablement qu'avoir des vêtements propres n'était pas une préoccupation majeure.
Antiquité
Les civilisations antiques étaient plus intéressées par l'hygiène que leurs prédécesseurs préhistoriques. Les anciens Babyloniens semblent avoir été les premiers à utiliser du savon naturel ; la plus ancienne recette est inscrite sur une tablette d'argile datant d'environ 2800 av. J.-C. Les anciens Égyptiens utilisaient du savon fabriqué à partir d'une combinaison d'huiles animales et végétales et de sel, ainsi que du natron, un alcali minéral qui agissait comme agent purifiant. Dans la Chine ancienne, les vêtements étaient lavés à l'aide de cendres obtenues à partir de plantes et de coquillages, qui servaient de puissant détergent naturel.
Les anciens Grecs accordaient une grande importance à la propreté et sont crédités de l'invention d'une forme très ancienne de douche, mais ce sont les Romains qui ont finalement donné son nom au savon. Selon la légende, l'eau de pluie s'écoulant du mont Sapo, où des animaux étaient sacrifiés, se mélangeait aux graisses animales et aux cendres de bois pour former un mélange qui s'est avéré bénéfique pour les vêtements et la peau.
Mais les Romains ne se sont pas arrêtés là : ils ont également développé l'ancêtre de la laverie automatique. Connus sous le nom de fullonicas, ces établissements trempaient les vêtements sales dans de grands bassins remplis d'eau et d'urine, dont la forte teneur en ammoniaque agissait comme un nettoyant naturel, ainsi que du natron et diverses sortes d'argile. Des ouvriers appelés fullones piétinaient les vêtements pendant qu'ils trempaient afin d'en extraire un maximum d'impuretés. Les articles étaient ensuite essorés, séchés au soleil, brossés et pouvaient même être blanchis à l'aide d'une fine craie blanche connue sous le nom de terre cimolienne.
En conclusion, si les avancées technologiques ont certainement rendu le processus de lavage plus rapide et plus pratique qu'il ne l'était auparavant, le lavage en lui-même existe depuis presque aussi longtemps que les vêtements.