この記事は、短期連載「時代を超えた洗濯」の一部です。前回は、何世紀にもわたる洗濯の魅力的な進化をざっと見てきた。第2回目となる今回は、歴史が私たちに残してくれた、衣服のクリーニングに関する最古の証拠についてお話しします。お楽しみに！
先史時代
定義上、先史時代は記録された歴史よりも前の時代を指します。つまり、私たちの遠い祖先は、残念ながらマンモスの毛皮を洗う便利なヒントを私たちに残さなかったということです。しかし、証拠がないことは存在しない証拠とはなりません。洗濯に必要な主要素はすべて先史時代に存在していたことがわかっています：
先史時代の人類は一般的に、砂や灰、動物性脂肪などの天然の洗浄物質や、石鹸のような性質を持つ植物を手に入れることができました。川や湖、天然の泉といった水源にアクセスすることができ、衣類を叩いたり擦ったりして汚れを落とすための岩や木材も利用可能でした。更に、屋外での乾燥には温かい日差しを活用しました。とはいえ、当時の遊牧民の生活は不安定なものであったため、衣服を清潔に保つことは大きな関心事ではなかったようです。
古代
古代文明は、先史時代の先人たちよりも衛生に関心を持っていました。古代バビロニア人が天然石鹸を最初に使用したようであり、紀元前2800年頃の粘土板に最古のレシピが刻まれています。古代エジプト人は、動物性油と植物性油と塩の組み合わせから作られた石鹸と、浄化剤として作用する鉱物のアルカリであるナトロンを使っていました。古代中国では、植物や貝殻から得られる灰を使って衣類を洗っており、これは強力な天然洗剤の役割を果たしていました。
古代ギリシャ人は清潔さを非常に重んじ、シャワーの原型を発明したとされていますが、最終的に石鹸の名前をつけたのはローマ人でした。伝説によれば、動物の生贄が捧げられたサポ山から流れ落ちる雨水が、動物の脂肪や木灰と混ざり合い、衣服や皮膚に有益な混合物を形成したそうです。
しかし、ローマ人はそれだけにとどまらず、コインランドリーの祖先とも言える施設を開発しました。フルロニカと呼ばれたこれらの施設では、水と尿で満たされた大きな洗面器に汚れた衣類を浸しました。尿はアンモニアを多く含み、天然の洗浄剤として機能し、さらにナトロンや様々な種類の粘土も使用されました。フルローネと呼ばれる作業員たちは、不純物を最大限に取り除くために、衣類を踏みつけながら浸しました。その後、衣類は絞られ、天日干しされ、ブラシがかけられ、シモリアンアースと呼ばれる白いチョークを使って漂白されました。
結論として、技術の進歩により、洗濯のプロセスはかつてよりも迅速かつ実用的になったのは確かだが、そのプロセス自体は衣服と同じくらい古くから存在していたということです。