이 글은 ‘시대를 거친 세탁의 역사’라는 짧은 연재물의 마지막 편입니다. 지난번에는 중세 시대 조상들의 세탁 방식을 살펴보고, 19세기의 혁신을 통해 그 발전 과정을 추적해 보았습니다. 이번에는 20세기의 변화를 살펴보고, 세탁의 미래를 만들어갈 기술에 대해 간략히 알아보겠습니다. 언제나처럼 즐거운 독서 되시길 바랍니다!
20세기의 세탁기
전기의 등장으로 세탁 과정은 과거에 비해 점차 시간과 노동력이 덜 드는 일이 되었습니다. “토르(Thor)”라고 불리는 최초의 전기 세탁기는 1907년 헐리 머신 컴퍼니(Hurley Machine Company)에 의해 특허를 받았으며, 1851년 미국인 제임스 킹(James King)이 발명한 유명한 회전 드럼을 특징으로 했다. 부피가 크고 사용하기에 다소 위험했지만, 이 기계는 1930년대에 시장에 등장한 손 짜기 대신 탈수 기능을 갖춘 최초의 가정용 자동 세탁기 모델의 길을 열었다.
당시 이러한 세탁기를 구입할 여유가 있는 가정은 거의 없었지만, 대량 생산이 시작되면서 세탁기의 대중화가 가속화되었고, 이 놀라운 기술의 산물은 더 많은 사람들이 손쉽게 접할 수 있게 되었다. 제2차 세계대전 이후, 자동 세탁기는 급속도로 인기를 얻으며 타이머, 다양한 세탁 용량, 여러 가지 세탁 코스 등 수많은 혁신을 더했다. 최초의 전기 탈수기는 20세기 중반에 등장했으며, 상업용 코인 세탁소도 같은 시기에 생겨났다. 세제 또한 과거의 동물성 지방과 나무 재를 합성 세제와 섬유 유연제로 대체하는 변화를 겪었다.
21세기
스마트 기술과 인공지능의 부상으로 세탁 방식은 끊임없이 진화하고 있습니다. 환경 의식의 고취로 이미 에너지 효율이 개선되고 생분해성 세제가 개발되었으며, 점점 더 지능화되는 세탁기는 이제 물의 양, 세탁 코스, 세탁물 양을 자동으로 조절할 수 있게 되었습니다.
오늘날 세탁기는 부유한 국가에서 어디에서나 볼 수 있는 일상적인 물건이 되었으며, 가장 소박한 가정조차도 집이든 동네 세탁소든 시간을 절약해 주는 이점을 누리고 있습니다. 하지만 전 세계적으로 보면 대다수의 사람들은 세탁기를 사용할 수 없다는 점을 명심해야 합니다. 전 세계 인구의 약 60%는 여전히 손으로 빨래를 하고 있습니다.
따라서 세탁의 미래는 다음 두 가지 목표를 중심으로 전개될 것으로 보입니다:
1) 최신 기술 발전을 활용하여 세탁 과정을 더욱 효율적이고 편리하며 지속 가능한 방식으로 개선한다
2) 세탁기의 혁신적인 힘을 전 세계 더 많은 가정에 전파하여, 수작업 세탁의 부담에서 해방시켜 드립니다.
시대를 거치며 변화해 온 세탁의 역사를 간략히 살펴보셨기를 바랍니다. 이 시리즈의 이전 기사들을 놓치셨다면, 여기와 여기에서 확인하실 수 있습니다.