Questo articolo conclude la nostra breve serie intitolata «Il bucato nel corso dei secoli». Nell’articolo precedente abbiamo esaminato le pratiche di lavaggio dei nostri antenati medievali e ne abbiamo ripercorso l’evoluzione attraverso le innovazioni del XIX secolo. Questa volta analizzeremo le trasformazioni del XX secolo e daremo uno sguardo alle tecnologie che stanno plasmando il futuro del bucato. Come sempre, buona lettura!
Il XX secolo
Con l'avvento dell'elettricità, il processo di lavaggio dei panni divenne gradualmente meno dispendioso in termini di tempo e manodopera rispetto ai secoli passati. La prima lavatrice elettrica, chiamata “Thor”, fu brevettata nel 1907 dalla Hurley Machine Company e presentava il famoso cestello rotante inventato dall’americano James King nel 1851. Sebbene ingombrante e piuttosto pericolosa da usare, aprì la strada ai primi modelli automatici domestici dotati di centrifuga al posto degli strizzatori manuali, che fecero la loro comparsa sul mercato negli anni ’30.
Poche famiglie disponevano dei mezzi necessari per acquistare una di queste macchine, ma non ci volle molto prima che la produzione di massa ne favorisse la diffusione, rendendo accessibile a un pubblico più ampio questa meraviglia della tecnologia. Dopo la seconda guerra mondiale, le lavatrici automatiche acquisirono rapidamente popolarità, arricchendosi di numerose innovazioni quali timer, diverse capacità di carico e cicli di lavaggio multipli. Le prime centrifughe elettriche fecero la loro comparsa a metà del secolo, così come le lavanderie a gettoni. Anche i detersivi subirono una trasformazione che vide il grasso animale e la cenere di legno del passato sostituiti da detersivi sintetici e ammorbidenti.
Il XXI secolo
Con l'avvento delle tecnologie intelligenti e dell'intelligenza artificiale, il modo in cui facciamo il bucato continua a evolversi. La crescente consapevolezza ambientale ha già portato a miglioramenti nell'efficienza energetica e allo sviluppo di detersivi biodegradabili, mentre le lavatrici, sempre più intelligenti, sono ora in grado di regolare automaticamente i livelli dell'acqua, la selezione dei cicli e le quantità di prodotto.
Oggi la lavatrice è ormai onnipresente nei paesi ricchi, e anche le famiglie più modeste traggono vantaggio dal tempo che permette di risparmiare, sia a casa che nella lavanderia a gettoni del quartiere. Eppure, va tenuto presente che, su scala globale, la maggior parte delle persone non ha accesso a una lavatrice; circa il 60% della popolazione mondiale lava ancora i panni a mano.
Il futuro del settore della lavanderia ruoterà quindi probabilmente attorno a due obiettivi:
1) sfruttare i più recenti progressi tecnologici per rendere il lavaggio dei capi sempre più efficiente, pratico e sostenibile
2) estendere il potere rivoluzionario della lavatrice a un numero sempre maggiore di famiglie in tutto il mondo, liberandole dal peso del bucato a mano.
Speriamo che questa breve panoramica sulla storia del bucato vi sia piaciuta. Se vi siete persi qualcuno degli articoli precedenti di questa serie, potete trovarli qui e qui.