Dit artikel vormt de afsluiting van onze korte serie „Wassen door de eeuwen heen“. De vorige keer hebben we gekeken naar de wasgewoonten van onze middeleeuwse voorouders en hebben we de ontwikkeling daarvan gevolgd tot aan de innovaties van de 19e eeuw. Deze keer kijken we naar de veranderingen in de 20e eeuw en nemen we een kijkje in de technologie die de toekomst van het wassen vormgeeft. Zoals altijd: veel leesplezier!
De 20e-eeuwse
Met de komst van elektriciteit werd het wassen geleidelijk minder tijdrovend en arbeidsintensief dan in vroegere tijden. De eerste elektrisch aangedreven wasmachine, genaamd "Thor", werd in 1907 gepatenteerd door de Hurley Machine Company en was voorzien van de beroemde roterende trommel die in 1851 door de Amerikaan James King was uitgevonden. Hoewel het apparaat omvangrijk en nogal gevaarlijk in het gebruik was, maakte het de weg vrij voor de eerste automatische huishoudmodellen met centrifuges in plaats van wringers, die in de jaren 1930 op de markt verschenen.
Slechts weinig huishoudens konden zich zo’n machine veroorloven, maar het zou niet lang duren voordat de massaproductie ervoor zorgde dat deze technologie voor iedereen toegankelijk werd. Na de Tweede Wereldoorlog groeide de populariteit van automatische wasmachines snel, met talrijke innovaties zoals timers, verschillende laadgroottes en meerdere wasprogramma's. De eerste elektrische centrifuges verschenen halverwege de eeuw, net als commerciële wasserettes. Wasmiddelen ondergingen ook een transformatie waarbij het dierlijke vet en de houtas uit het verleden werden vervangen door synthetische wasmiddelen en wasverzachters.
De 21e eeuw
Met de opkomst van slimme technologie en kunstmatige intelligentie blijft de manier waarop we de was doen zich verder ontwikkelen. Het groeiende milieubewustzijn heeft al geleid tot verbeteringen op het gebied van energie-efficiëntie en de ontwikkeling van biologisch afbreekbare wasmiddelen, terwijl steeds intelligentere wasmachines nu in staat zijn om het waterpeil, de wasprogramma’s en de hoeveelheid wasmiddel automatisch aan te passen.
Tegenwoordig is de wasmachine in welvarende landen niet meer weg te denken; zelfs de meest bescheiden huishoudens profiteren van de tijdbesparende voordelen ervan – of dat nu thuis is of in de plaatselijke wasserette. Toch mogen we niet vergeten dat wereldwijd de meeste mensen geen toegang hebben tot een wasmachine; ongeveer 60% van de wereldbevolking doet de was nog steeds met de hand.
De toekomst van het wassen zal daarom waarschijnlijk draaien om twee doelstellingen:
1) gebruikmaken van de nieuwste technologische ontwikkelingen om het wassen van kleding steeds efficiënter, gemakkelijker en duurzamer te maken
2) de revolutionaire kracht van de wasmachine naar meer huishoudens over de hele wereld brengen, zodat zij bevrijd worden van de last van het handmatig wassen.
We hopen dat u genoten heeft van dit korte overzicht van de was door de eeuwen heen. Mocht u een van de eerdere artikelen in deze reeks gemist hebben, dan kunt u die hier en hier terugvinden.