이 글은 '세탁의 역사' 시리즈의 마지막 편이에요. 지난번에는 중세 조상들의 세탁 방식과 19세기의 혁신을 살펴봤어요. 이번에는 20세기의 변화와 세탁의 미래를 만들어갈 기술을 간략히 알아봤습니다. 즐겁게 읽으셨길 바라요!

전기의 등장으로 세탁은 과거에 비해 점차 시간과 노력이 덜 드는 일이 되었어요. "토르(Thor)"라고 불리는 최초의 전기 세탁기는 1907년 헐리 머신 컴퍼니(Hurley Machine Company)에 의해 특허를 받았으며, 1851년 미국인 제임스 킹(James King)이 발명한 회전 드럼을 채택했어요. 부피가 크고 사용하기에 다소 위험했지만, 1930년대에 등장한 손 짜기 대신 탈수 기능을 갖춘 최초의 가정용 자동 세탁기의 길을 열었습니다.

당시 이런 세탁기를 구입할 여유가 있는 가정은 거의 없었지만, 대량 생산이 시작되면서 대중화가 빠르게 이루어졌어요. 제2차 세계대전 이후 자동 세탁기는 급속도로 보급되며 타이머, 다양한 세탁 용량, 여러 세탁 코스 등 수많은 혁신을 더했어요. 최초의 전기 탈수기와 상업용 코인 세탁소도 20세기 중반에 등장했어요. 세제 역시 과거의 동물성 지방과 나무 재에서 합성 세제와 섬유 유연제로 대체되는 변화를 겪었습니다.

21세기
스마트 기술과 인공지능의 발전으로 세탁 방식은 계속 진화하고 있어요. 높아진 환경 의식 덕분에 에너지 효율이 개선되고 생분해성 세제가 개발되었으며, 점점 더 똑똑해지는 세탁기는 이제 물의 양, 세탁 코스, 세제량을 자동으로 조절할 수 있게 되었어요.

오늘날 세탁기는 부유한 나라에서 어디서나 볼 수 있는 일상적인 가전제품이 되었어요. 가장 소박한 가정도 집이나 동네 코인 세탁소에서 세탁기의 편리함을 누릴 수 있어요. 하지만 전 세계적으로 보면 대다수의 사람들은 여전히 세탁기를 사용하지 못하고 있어요. 전 세계 인구의 약 60%가 아직도 손빨래를 하고 있습니다.

따라서 세탁의 미래는 두 가지 목표를 중심으로 전개될 것으로 보여요.

1) 최신 기술을 활용해 세탁을 더욱 효율적이고 편리하며 지속 가능하게 만드는 것

2) 세탁기의 혁신적인 편리함을 전 세계 더 많은 가정에 전파해 손빨래의 부담에서 해방시키는 것

시대를 거치며 변화해 온 세탁의 역사를 간략히 살펴보셨기를 바랍니다. 이 시리즈의 이전 글을 놓치셨다면 여기와 여기에서 확인하실 수 있습니다.