คุณเคยสงสัยไหมว่าผู้คนซักเสื้อผ้ากันอย่างไรเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน สองศตวรรษก่อน หรือแม้แต่หนึ่งพันปีก่อน หากเคยสงสัย ไม่ต้องสงสัยอีกต่อไป บทความนี้จะสรุปสั้นๆ เกี่ยวกับวิวัฒนาการที่น่าสนใจของการซักผ้าตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา บทความในอนาคตจะเจาะลึกลงไปถึงช่วงเวลาสำคัญในเรื่องราวของการที่การซักผ้าได้รับการพัฒนาขึ้นตามกาลเวลาและค่อยๆ กลายมาเป็นลักษณะที่เราคุ้นเคยในปัจจุบัน
ยุคก่อนประวัติศาสตร์
ตั้งแต่มนุษย์ได้สวมใส่เสื้อผ้า เสื้อผ้าเหล่านั้นก็จำเป็นต้องได้รับการทำความสะอาด ก่อนที่เครื่องซักผ้าจะประดิษฐ์ขึ้น วิธีแก้ปัญหาแรกสุดนั้นง่ายมาก นั่นคือ การนำน้ำในท้องถิ่นมาใช้ เป็นเวลาหลายพันปีแล้วที่ผู้คนนำผ้าที่สกปรกไปซักในแม่น้ำ ทะเลสาบ และลำธาร แช่ผ้าด้วยสารทำความสะอาด เช่น ขี้เถ้า ทราย และไขมันสัตว์ จากนั้นนำไปตีกับหินเพื่อสลายและขจัดคราบสกปรก แม้จะดูเป็นขั้นตอนที่ค่อนข้างซับซ้อน แต่ได้ผลดี
ยุคโบราณ
อารยธรรมขั้นสูง เช่น อียิปต์และโรม ต่างก็มีวิธีทำความสะอาดเป็นของตนเอง ชาวอียิปต์ใช้น้ำมันและโซเดียมไฮดรอกไซด์ ซึ่งเป็นเกลือแร่ที่มีคุณสมบัติในการชำระล้าง ในขณะที่ชาวโรมันจะแช่เสื้อผ้าในอ่างขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยน้ำและของเหลวในร่างกายบางชนิดที่มีคุณสมบัติเป็น pH เป็นกลาง เสื้อผ้าสามารถขัดถูได้หลายวิธีและตีด้วยเครื่องมือไม้จนสะอาดเพียงพอ ชาวโรมันยังพัฒนาเครื่องซักผ้าแบบหยอดเหรียญโบราณที่เรียกว่า ฟูลโลนิกา เพื่อให้บริการชนชั้นสูงอีกด้วย
ยุคกลาง
การซักผ้าในยุคกลางมักเกี่ยวข้องกับน้ำพุสาธารณะหรือโรงซักผ้าส่วนกลาง ซึ่งเป็นศูนย์กลางที่สำคัญของการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคม สบู่ทำมือทำจากส่วนผสมต่างๆ เช่น โซดาไฟ ไขมันสัตว์ สมุนไพร เถ้า และแอมโมเนีย ในขณะที่คราบฝังแน่นจะถูกถูหรือตีออกจากเสื้อผ้าโดยใช้กระดานซักผ้าและไม้พายไม้ สำหรับผู้ที่สามารถหลีกเลี่ยงภาระทางร่างกายอันหนักหน่วงจากงานเหล่านี้ มีร้านซักรีดแบบมีค่าจ้างให้บริการ
ศตวรรษ ที่ 19
การปฏิวัติอุตสาหกรรมส่งผลให้มาตรฐานการครองชีพสูงขึ้นและมีสบู่ซักผ้าสำเร็จรูปและกระดานซักผ้าสำเร็จรูปจำหน่ายมากขึ้น ซึ่งทำให้ซักผ้าได้สะดวกขึ้น แม้ว่าสิทธิบัตรเครื่องซักผ้าฉบับแรกจะออกให้เมื่อนานมาแล้วในปี ค.ศ. 1691 แต่เครื่องซักผ้ารุ่นส่วนใหญ่ที่ผลิตในศตวรรษ ที่ 19 มีลักษณะเป็นถังไม้ที่มีแกนหมุนโลหะแบบใช้มือหมุนและที่รีดน้ำที่มีลูกกลิ้งสองลูกสำหรับรีดน้ำส่วนเกินออก ร้านซักรีดเชิงพาณิชย์มักมีเครื่องซักผ้ารุ่นที่ใช้พลังไอน้ำ แต่เครื่องซักผ้ารุ่นนี้เทอะทะเกินไปสำหรับใช้ในบ้าน
ศตวรรษ ที่ 20
ในที่สุด เครื่องซักผ้าไฟฟ้าเครื่องแรกก็ได้รับการแนะนำในราวปี 1910 โดยเครื่องซักผ้าไฟฟ้าเครื่องแรกนั้นมาพร้อมกับถังซักโลหะหมุนที่สามารถเปลี่ยนทิศทางได้และป้องกันไม่ให้ผ้าพันกัน จึงทำการตลาดภายใต้ชื่อแบรนด์ “Thor” เครื่องซักผ้าที่ผลิตในเชิงพาณิชย์ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นตลอดศตวรรษ ที่ 20 โดยมีนวัตกรรมและการปรับปรุงต่างๆ ตามมา เช่น โปรแกรมการซักต่างๆ ผงซักฟอกสังเคราะห์ น้ำยาปรับผ้านุ่ม และเครื่องอบผ้าในร่ม
ศตวรรษ ที่ 21 และต่อๆ ไป
เครื่องซักผ้าได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายและกลายมาเป็นสินค้าหลักในครัวเรือน นวัตกรรมใหม่ๆ ในปัจจุบันเน้นที่ความสะดวกสบาย ประสิทธิภาพ การเชื่อมต่อ และความยั่งยืน อนาคตของเครื่องซักผ้าสุดโปรดจะเป็นอย่างไร ปัญญาประดิษฐ์และเทคโนโลยีอัจฉริยะกำลังช่วยยกระดับประสบการณ์การใช้งานของผู้ใช้และจะยังคงดำเนินต่อไปอย่างแน่นอน จนผู้ใช้ในอนาคตอาจไม่เชื่อเลยว่าการซักผ้าเคยเป็นเรื่องง่าย