¿Alguna vez se ha preguntado cómo se limpiaba la ropa hace un siglo, hace dos siglos o incluso hace mil años? Si es así, ¡no se lo pregunte más! Este artículo ofrece un breve resumen de la fascinante evolución de la colada a lo largo de los siglos. En futuros artículos se analizarán más detenidamente los momentos clave de la historia de cómo el lavado de la ropa fue evolucionando con el tiempo y adquiriendo gradualmente las características que hoy nos resultan tan familiares.
Prehistoria
Desde que la humanidad viste ropa, esa ropa ha necesitado limpieza. Mucho antes de la invención de cualquier tipo de lavadora, la primera solución era simple y llana: los cursos de agua locales. Durante miles de años, la gente sumergía la ropa sucia en ríos, lagos y arroyos, la empapaba con productos de limpieza como ceniza, arena y grasa animal, y la golpeaba contra las rocas para descomponer y eliminar la suciedad y las manchas. Un poco primitivo, quizá, pero eficaz.
Antigüedad
Civilizaciones avanzadas como Egipto y Roma tenían sus propios métodos de limpieza. Los egipcios recurrían al aceite y al natrón, una sal mineral conocida por sus propiedades purificadoras, mientras que los romanos sumergían la ropa en grandes barreños llenos de agua y de cierto fluido corporal conocido por su pH neutro. Las prendas se restregaban de diversas maneras y se golpeaban con herramientas de madera hasta que quedaban suficientemente limpias. Los romanos incluso desarrollaron el equivalente antiguo de las lavanderías llamadas fullónicas para dar servicio a la clase alta.
Edad Media
El lavado medieval se realizaba a menudo en fuentes públicas o lavaderos comunales, que también eran importantes centros de interacción social. Se preparaba jabón artesanal con diversas mezclas de ingredientes como lejía, grasa animal, hierbas, cenizas y amoníaco, mientras que las manchas difíciles se frotaban o se sacaban a golpes de las prendas con tablas de lavar y paletas de madera. Los que disponían de medios para evitar las duras exigencias físicas de estas tareas tenían a su disposición lavanderas a sueldo.
SigloXIX
La Revolución Industrial elevó el nivel de vida y aumentó la disponibilidad de jabón preenvasado para la colada y de tablas de lavar fabricadas en fábricas, lo que facilitó el servicio de lavandería. Aunque la primera patente de una "lavadora" data de 1691, la mayoría de los modelos fabricados enel siglo XIX eran variaciones de una cuba de madera con una manivela de metal accionada a mano y escurridores formados por dos rodillos que exprimían el exceso de agua. Las lavanderías comerciales disponían de modelos que funcionaban con vapor, pero eran demasiado aparatosos para el uso doméstico.
SigloXX
Por fin, hacia 1910 se presentó la primera lavadora eléctrica. Equipada con un tambor metálico giratorio que podía cambiar de dirección y evitar así los enredos, se comercializó bajo la marca "Thor". Las lavadoras producidas comercialmente gozaron de una popularidad creciente a lo largo delsiglo XX, impulsadas por sucesivas innovaciones y mejoras como los distintos ciclos de lavado, los detergentes sintéticos, los suavizantes y las secadoras de interior.
SigloXXI y más allá
Con la lavadora bien establecida como un pilar doméstico, las innovaciones recientes se han centrado en la comodidad, el rendimiento, la conectividad y la sostenibilidad. ¿Qué le espera a la querida lavadora? La inteligencia artificial y las tecnologías inteligentes ya están mejorando la experiencia del usuario y no cabe duda de que seguirán haciéndolo, hasta el punto de que a los usuarios del mañana seguramente les costará creer que hacer la colada antes no era tan sencillo.